昨日は、今年７月下旬にお届けする『コフナ』　とうもろこし　味来（みらい）の生産者小林さんに会いに、 茨城県まで行ってきました。

例年、収穫の少し前に往訪していましたが、今年はいつもより少し早めの往訪となり 今年は４月に入社した新人の田口君も同行しました。
昨日は東京はあいにくの雨で、会社を出るときにまず、生産者の小林さんの携帯電話にかけて
「予定通り、お昼過ぎにうかがいます！こちらは雨が降っていますが、そちらの天気はどうですか？」
とたずねたところ、
「こっちは、晴れてはいねえけど、雨は降ってねーなー。」と。
先月の『コフナ大玉トマト』で浜松に出張した時のように「晴れ女」とまでは行かないまでも期待できそう。と思いながら車で茨城県美野里町へ向かいました。

小林さんのところに到着すると、ちょうど大根の収穫がひと段落して、使った道具に水をかけてあらっているところでした。
「こんにちは。お世話になっています。少し遅くなってスイマセン。」と車から降りると同時に挨拶をすると、水が出たホースの手を少し上に上げて「おう。」と。そして、小林さん家の犬が「ワンワン、ワンワン！」と吠え、シッポをふって出迎えてくれました。

実は小林さんは、大根にコフナを使い、
２０年近く『コフナ農法』の経験をもつ《農の匠》です。

千葉県にある“こだわりのスーパー”では、小林さんの写真つきで長年に渡り大根を販売をしているほど、味には定評があって、先月まで出荷していた人参も休むことなく毎日スーパーに出荷していたとのことでした。

と、大根畑をみせてもらったあとは、先月の２４日に種を植えたという“とうもろこし”（味来）の畑へ。
「昨年とも、一昨年とも違うところですね。この畑をみるのは初めてです。」
というと
「今年は、ここにした。同じとこで作る人もいっけど、土を休ませてやらねーと。」
といつものように“土にこだわっている”ことを感じさせてくれるいつもの口調で答えてくれました。

今年は、例年種を蒔く時期に霜が下りたりと、怖くて種が蒔けなかったため 収穫は、今のところ例年より１週間～１０日ほど遅い７月２５日前後を予定しているとのことでした。

小林さんが作る“とうもろこし”（味来）は、
今年も、ひと茎から１本。
土からの栄養が１本に集まるようにするために、その他の“とうもろこし”はすべて小さいうちに取り除いてしまいます。 想像した以上にまだ小さい味来でしたが、じっと見ているだけで毎年往訪し、毎年食べている私にとっては、「これがあの、一年に一度しか味わえないおいしい“とうもろこし”になるのね。」と考えただけで嬉しくなったのでした。